Euphorbia pulcherrima、植物名、またはポインセチアは、中央アメリカのメキシコとグアテマラ原産です。ポインセチアはトウダイグサ科の一部です。この家族の多くの植物は、乳白色の樹液をにじみ出します。ユーフォルビア・プルケリマという植物名は、ドイツの植物学者カール・ルートヴィヒ・ヴィレノフによってポインセチアに付けられました。その植物は彼の温室の隙間から生えていた. その色に目を奪われた彼は、「とても美しい」という意味のユーフォルビア プルケリマという植物名を付けました。

原産地におけるポインセチアの歴史

14 世紀から 16 世紀にかけてのアステカ人は、この植物を母国語であるナワトル語で「クエトラクソチトル」と呼んでいました。Cuitllatl は「残留物」を意味し、xochiti は花を意味するため、「残留物または土壌で育つ花」です。アステカの最後の王であるモンテスマは、キャラバンによって現在のメキシコシティにポインセチアを育てました。アステカ人はこの植物を純潔の象徴と見なし、染料や熱病対策に使用していました。

17 世紀のスペインの植物学者ドン ファン バルメは、著書の中でポインセチアについて言及しています。彼は、この植物がクエルナバカ近くの斜面や谷で繁茂していることを発見しました。彼はこの植物を、まるで保護のように、鮮やかな赤い苞に囲まれた大きな緑の葉と小さな花を持っていると説明しました.
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同時に、メキシコ南部のタスコ地方に定住したスペインのフランシスコ会修道士たちは、彼らの生誕行列であるフィエスタ・デ・ペセブレに、適時に冬に成長した植物の赤い花を含めました. 星形の葉の模様はベツレヘムの星を象徴すると言われ、クリスマスイブを意味する「Noche Buena」と名付けられました。「ポインセチア」という名前は、1825 年から 1829 年までアメリカ合衆国の初代メキシコ公使であったジョエル・ロバーツ・ポインセットに由来します。ポインセット氏は最初にポインセチアをアメリカに持ち込みました。

ポインセチアは魅力的な冬に咲く小さな低木または高さ約 2 ～ 16 フィートの高さの樹木です。長さ約 3 ～ 6 インチの濃い緑色の葉が、この植物の華やかな外観に加わります。

ポインセチアの色のついた苞は実は葉です。苞の色は、赤、ピンク、オレンジ、白、または大理石の場合があります。これらの色付きの苞は、光周性によって引き起こされます。多くの顕花植物は、フィトクロムやクリプトクロムなどの光受容体タンパク質を使用して、昼と夜の暗闇または光周期との間の変化を感知し、開花への信号として受け取ります。

ポインセチアの植物に慣れていない人は、色の付いた苞が実際の花であると信じています. しかし、シアシアと呼ばれる花は、各葉束の中央にあります。

ポインセチアの植物は、多くの人に有毒であると考えられています。しかし、そうではありません。敏感な人には軽度の皮膚刺激を引き起こす可能性があります. 植物の一部を摂取すると、胃のむかつき、下痢、嘔吐を引き起こす可能性があります。また、折れた枝から出る樹液が目に入ると、一時的に失明することがあります。

アメリカへのポインセチアの到着の歴史とその名前

ポインセチアは、1828 年にポインセット氏によって米国に導入されました。彼は、サウスカロライナ州グリーンビルにある彼の温室に、メキシコから挿し木を送って持ち込んでいました。彼はこれらの挿し木を、当時知っていた友人や他の園芸家と共有しました。

Euphorbia pulcherrima は、もともとドイツの植物学者 Karl Ludwig Wilenow によって付けられた名前で、1836 年に歴史家で園芸家の William Prescott によって、ポインセット氏に敬意を表して「ポインセチア」に変更されました。プレスコット氏は、当時新たに出版されたメキシコに関する歴史的著作「メキシコの征服」で、メキシコ南部のタスコ デル アラルコン地域でポインセット氏がこの美しい植物を発見したことについて詳述しています。